迄今最年轻系外行星现身

智利迭戈波塔莱斯大学、智利天文研究所等机构的天文学家，综合多台望远镜的观测数据证实：一颗诞生不到100万年的行星，是迄今已知最年轻的系外行星。它名为“埃利亚斯2-24b”（Elias2-24b），仍在其诞生地的气体与尘埃盘中一边生长一边旋转。相关论文发表于新一期《天体物理学杂志快报》。

此前，最年轻行星的纪录由PDS 70恒星的两颗行星和WISPIT 2的两颗行星共同保持，但它们的年龄都已超过500万年。Elias2-24b刷新了这一纪录。观测显示，其大小与木星相当，绕着恒星Elias2-24运行，后者距地球约450光年。

10年前，智利阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列观测到，年轻恒星Elias2-24的尘埃盘里有一道“缝隙”。随后，欧洲南方天文台设在智利的甚大望远镜，在该“缝隙”中捕捉到一抹微弱光点。

这抹光点是否代表一颗行星？学界争论不休。按当时的行星形成理论，这道缝隙出现得太早、离恒星太远，不该由行星造成。模型预测，在木星轨道那样的距离（为日地距离的5倍多）孕育一颗木星大小的行星，约需500万年甚至更久，但这颗光点距主恒星约是日地距离的55倍。

为揭开这层神秘面纱，团队用凯克天文台再次追踪该光点，并在2018年和2020年的观测中重新捕捉到它。他们把多次观测拼接起来，分析它随时间的变化，发现其行为更像行星，而非成像瑕疵或背景恒星，最终确认它就是Elias2-24b。

团队表示，多台望远镜联手才让证据坐实。Elias2-24b已逼近当前望远镜的探测极限；有了美国国家航空航天局的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜等新仪器，这类探测将变得更容易。罗曼空间望远镜已于今年8月30日发射，配备了更强大的日冕仪，能发现其他望远镜更难看到的行星。

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